Leaps by Bayer, utjecajna investicijska grana Bayer AG, ulaže u timove za postizanje temeljnih otkrića u biološkim i drugim sektorima znanosti o životu.Tijekom proteklih osam godina tvrtka je uložila više od 1,7 milijardi dolara u više od 55 pothvata.
PJ Amini, viši direktor tvrtke Leaps by Bayer od 2019., dijeli svoje poglede na ulaganja tvrtke u biološke tehnologije i trendove u biološkoj industriji.
Leaps by Bayer uložio je u nekoliko tvrtki za održivu proizvodnju usjeva tijekom posljednjih nekoliko godina.Kakve koristi ova ulaganja donose Bayeru?
Jedan od razloga zašto radimo ova ulaganja je da vidimo gdje možemo pronaći revolucionarne tehnologije koje rade u istraživačkim područjima kojih inače ne dodirujemo unutar naših zidova.Bayerova grupa za istraživanje i razvoj Crop Science troši 2,9 milijardi dolara godišnje interno na vlastite vodeće svjetske istraživačke i razvojne kapacitete, ali još uvijek ima mnogo toga što se događa izvan njenih zidova.
Primjer jednog od naših ulaganja je CoverCress, koji je uključen u uređivanje gena i stvaranje novog usjeva, PennyCress, koji se bere za novi sustav proizvodnje ulja s niskim indeksom ugljika, omogućujući poljoprivrednicima uzgoj usjeva u njihovom zimskom ciklusu između kukuruza i soje.Stoga je ekonomski povoljan za poljoprivrednike, stvara održivi izvor goriva, pomaže u poboljšanju zdravlja tla, a također pruža nešto što nadopunjuje praksu poljoprivrednika i druge poljoprivredne proizvode koje nudimo unutar Bayera.Važno je razmišljati o tome kako ti održivi proizvodi funkcioniraju unutar našeg šireg sustava.
Ako pogledate neka od naših drugih ulaganja u prostor za precizna prskanja, imamo tvrtke, kao što su Guardian Agriculture i Rantizo, koje gledaju na preciznije primjene tehnologija zaštite usjeva.Ovo nadopunjuje Bayerov vlastiti portfelj sredstava za zaštitu usjeva i dalje pruža mogućnost razvoja novih vrsta formulacija za zaštitu usjeva usmjerenih na još manju količinu korištenja iu budućnosti.
Kada želimo bolje razumjeti proizvode i njihovu interakciju s tlom, tvrtke u koje smo investirali, kao što je ChrysaLabs sa sjedištem u Kanadi, daju nam bolju karakterizaciju tla i razumijevanje.Stoga možemo saznati kako naši proizvodi, bilo sjeme, kemija ili biologija, funkcioniraju u odnosu na ekosustav tla.Morate biti u mogućnosti mjeriti tlo, njegove organske i anorganske komponente.
Druge tvrtke, poput Sound Agriculture ili Andes, gledaju na smanjenje sintetičkih gnojiva i izdvajanje ugljika, nadopunjujući širi Bayerov portfelj danas.
Kada ulažete u bio-ag tvrtke, koje je aspekte tih tvrtki najvažnije procijeniti?Koji se kriteriji koriste za procjenu potencijala poduzeća?Ili koji su podaci najkritičniji?
Za nas je prvo načelo odličan tim i sjajna tehnologija.
Za mnoge ag-tech tvrtke u ranoj fazi rada koje rade u biosferi, vrlo je teško rano dokazati učinkovitost njihovih proizvoda.Ali to je područje na koje većini startupa savjetujemo da se usredotoče i ulože znatne napore.Ako je ovo biološki, kada pogledate kako će se ponašati na terenu, radit će u vrlo složenom i dinamičnom okolišu.Stoga je važno rano provesti odgovarajuće testove s pravom pozitivnom kontrolom postavljenom u laboratoriju ili komori za rast.Ovi vam testovi mogu reći kako proizvod radi u najoptimalnijim uvjetima, što su važni podaci koje treba rano generirati prije poduzimanja tog skupog koraka prelaska na terenska ispitivanja na velikom hektaru bez poznavanja najbolje verzije vašeg proizvoda.
Ako danas pogledate biološke proizvode, za startupe koji žele surađivati s Bayerom, naš tim za strateško partnerstvo za otvorene inovacije zapravo ima vrlo specifične pakete podataka koje tražimo ako se želimo angažirati.
No, posebno gledano iz objektiva ulaganja, traženje onih dokaza učinkovitosti i posjedovanje dobrih pozitivnih kontrola, kao i odgovarajuće provjere u odnosu na najbolju komercijalnu praksu, ono su što apsolutno tražimo.
Koliko je vremena potrebno od istraživanja i razvoja do komercijalizacije biološkog poljoprivrednog inputa?Kako se to razdoblje može skratiti?
Volio bih da mogu reći da postoji točno određeno vremensko razdoblje koje je potrebno.Konteksta radi, promatram biološke lijekove još od vremena kada su Monsanto i Novozymes godinama bili partneri na jednom od najvećih svjetskih projekata otkrivanja mikroba.I tijekom tog vremena, bilo je tvrtki, kao što su Agradis i AgriQuest, koje su sve pokušavale biti pioniri u praćenju tog regulatornog puta, izjavljujući: ″Trebaju nam četiri godine.Treba nam šest.Potrebno je osam.” U stvarnosti, radije bih vam dao raspon nego određeni broj.Dakle, imate proizvode u rasponu od pet do osam godina da dođu na tržište.
Za usporedbu, razvoj nove osobine može trajati oko deset godina i vjerojatno će koštati više od 100 milijuna dolara.Ili možete razmišljati o sintetskom kemijskom proizvodu za zaštitu usjeva za koji je potrebno otprilike deset do dvanaest godina i više od 250 milijuna dolara.Dakle, danas su biološki proizvodi klasa proizvoda koja može brže doći na tržište.
Međutim, regulatorni okvir nastavlja se razvijati u ovom prostoru.Prije sam to usporedio sa sintetskom kemijom za zaštitu usjeva.Postoje vrlo specifični zahtjevi za testiranje oko ekoloških i toksikoloških ispitivanja i standarda te mjerenja dugoročnih učinaka rezidua.
Ako razmišljamo o biološkom organizmu, to je složeniji organizam, a mjerenje njihovih dugoročnih učinaka malo je teže proći, jer oni prolaze kroz cikluse života i smrti u odnosu na sintetski kemijski proizvod, koji je anorganski oblik koji može se lakše mjeriti u njegovom vremenskom ciklusu razgradnje.Dakle, morat ćemo provoditi populacijske studije tijekom nekoliko godina kako bismo stvarno razumjeli kako ti sustavi funkcioniraju.
Najbolja metafora koju mogu dati je da ako razmišljate o tome kada ćemo uvesti novi organizam u ekosustav, uvijek postoje kratkoročne koristi i učinci, ali uvijek postoje mogući dugoročni rizici ili koristi koje morate mjeriti tijekom vremena.Nije bilo tako davno kada smo uveli Kudzu (Pueraria montana) u SAD (1870-ih), a zatim smo ga reklamirali početkom 1900-ih kao izvrsnu biljku za kontrolu erozije tla zbog njegove brze stope rasta.Sada Kudzu dominira većim dijelom jugoistočnih Sjedinjenih Država i pokriva mnoge prirodno prisutne biljne vrste, uskraćujući im pristup svjetlu i hranjivim tvarima.Kada pronađemo 'otpornog' ili 'simbiotskog' mikroba i uvedemo ga, moramo dobro razumjeti njegovu simbiozu s postojećim ekosustavom.
Još uvijek smo u ranim danima provođenja tih mjerenja, ali postoje startup tvrtke koje nisu naše investicije, ali bih ih rado pozvao.Solena Ag, Pattern Ag i Trace Genomics provode metagenomsku analizu tla kako bi razumjeli sve vrste koje se pojavljuju u tlu.A sada kada možemo dosljednije mjeriti te populacije, možemo bolje razumjeti dugoročne učinke uvođenja bioloških tvari u taj postojeći mikrobiom.
Poljoprivrednicima je potrebna raznolikost proizvoda, a biološki proizvodi predstavljaju koristan alat koji se može dodati širem skupu poljoprivrednih input alata.Uvijek postoji nada da će se skratiti razdoblje od istraživanja i razvoja do komercijalizacije, moja nada za pokretanje Ag i uspostavljeni angažman većih igrača u regulatornom okruženju je da ne samo da nastavlja stimulirati i motivirati ubrzani ulazak ovih proizvoda u industriju, već također kontinuirano podiže standarde testiranja.Mislim da je naš prioritet za poljoprivredne proizvode da su sigurni i da dobro funkcioniraju.Mislim da ćemo vidjeti kako se put proizvoda za biološke lijekove nastavlja razvijati.
Koji su ključni trendovi u istraživanju i razvoju i primjeni bioloških poljoprivrednih inputa?
Općenito vidimo dva ključna trenda.Jedan je u genetici, a drugi u tehnologiji primjene.
S genetičke strane, ono što je u povijesti vidjelo mnogo sekvencioniranja i selekcije prirodnih mikroba koje treba ponovno uvesti u druge sustave.Mislim da se trend kojem danas svjedočimo više odnosi na optimizaciju mikroba i uređivanje tih mikroba kako bi bili što učinkovitiji u određenim uvjetima.
Drugi trend je odmak od folijarnih primjena ili primjena bioloških sredstava u brazde prema tretmanima sjemena.Ako možete tretirati sjeme, lakše je doći do šireg tržišta, a možete se udružiti s više sjemenskih kompanija da to učinite.Vidjeli smo taj trend s Pivot Bio, a nastavljamo ga vidjeti s drugim tvrtkama unutar i izvan našeg portfelja.
Mnogi se startupi usredotočuju na mikrobe za svoje proizvode.Kakve sinergijske učinke imaju s drugim poljoprivrednim tehnologijama, kao što su precizna poljoprivreda, uređivanje gena, umjetna inteligencija (AI) i tako dalje?
Uživao sam u ovom pitanju.Mislim da je najpravedniji odgovor koji možemo dati da još ne znamo u potpunosti.Reći ću ovo s obzirom na neke analize koje smo pogledali, a koje su imale za cilj izmjeriti sinergije između različitih poljoprivrednih ulaznih proizvoda.To je bilo prije više od šest godina, pa je malo zastarjelo.Ali ono što smo pokušali sagledati bile su sve te interakcije, kao što su mikrobi pomoću germplazme, germplazma pomoću fungicida i vremenski učinci na germplazmu, te smo pokušali razumjeti sve te multifaktorijalne elemente i kako su utjecali na učinak na polju.A ishod te analize bio je da je više od 60% varijabilnosti u radu na terenu uvjetovano vremenskim prilikama, što je nešto što ne možemo kontrolirati.
Za ostatak te varijabilnosti, još uvijek smo optimisti u razumijevanju tih interakcija proizvoda, budući da postoje neke poluge na koje tvrtke koje razvijaju tehnologiju još uvijek mogu imati velik utjecaj.A primjer je zapravo u našem portfelju.Ako pogledate Sound Agriculture, ono što oni proizvode je biokemijski proizvod, a ta kemija djeluje na mikrobe koji fiksiraju dušik koji se prirodno pojavljuju u tlu.Danas postoje druge tvrtke koje razvijaju ili poboljšavaju nove sojeve mikroba koji fiksiraju dušik.Ovi proizvodi s vremenom mogu postati sinergijski, dodatno pomažući izdvajanju veće količine i smanjenju količine sintetičkih gnojiva potrebnih na polju.Nismo vidjeli niti jedan proizvod na tržištu koji bi mogao zamijeniti 100% upotrebe KAN gnojiva danas ili čak 50% što se toga tiče.Bit će to kombinacija ovih revolucionarnih tehnologija koja će nas odvesti ovim potencijalnim budućim putem.
Prema tome, mislim da smo tek na početku, i ovo je isto ono što treba istaknuti, i zato mi se sviđa pitanje.
Već sam to spomenuo, ali ponovit ću da je drugi izazov koji često vidimo taj da se startupi moraju više okrenuti testiranju unutar trenutačnih najboljih praksi i ekosustava.Ako imam biološki i odem na polje, ali ne testiram najbolje sjeme koje bi poljoprivrednik kupio, ili ga ne testiram u partnerstvu s fungicidom koji bi poljoprivrednik prskao da spriječi bolesti, onda to stvarno radim ne znam kako bi ovaj proizvod mogao funkcionirati jer bi fungicid mogao imati antagonistički odnos s tom biološkom komponentom.Vidjeli smo to u prošlosti.
U ranim smo danima testiranja svega ovoga, ali mislim da vidimo neka područja sinergije i antagonizma između proizvoda.S vremenom učimo, što je sjajna strana ovoga!
Vrijeme objave: 12. prosinca 2023